En el año 1935, el Consejo Nacional de Educación instituyó el 18 de mayo como Día de la Escarapela (Res. 13-5-1935, Expte. 9602-9º-935).
Varias son las versiones acerca de sus creadores y sus primeras muestras en público. Lo que se conoce como error categórico es que la haya creado Domingo French. Es posible que el 21 de mayo French y Beruti hayan repartido las cintas blancas.
Es fácil de suponer que otorgarle el día 18 como fecha para honrarla, se relaciona con el comienzo de los hechos ocurridos en la Semana de Mayo, sucesión de episodios que terminarían con la declaración de la libertad.
Ese primer día: 18 de mayo
“En 1810, buena parte de la población no sabía leer. El pregonero difundía la información oficial. El 18 de mayo, el virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros mandó a leer una proclama que confirmaba los rumores: mientras el rey Fernando VII estaba preso en Bayona, la Junta de Sevilla había sido tomada por los ejércitos napoleónicos. La legitimidad de Cisneros corría peligro.” (1)
Automáticamente aparecen los nombres de French y Berutti, los patriotas que según la romántica historia narrada en la escuela primaria (yo también lo hice) eran dos señores que repartían noblemente cintas blancas y celestes alrededor del Cabildo. De estos preclaros hombres, jamás se contó acerca de su fuerza de acción, su empuje y su afán de revolucionarios, tanto o más acendrado que los propios nombrados en la Primera Junta.
French y Beruti fueron jefes de la llamada “Legión Infernal”, también conocidos como “los chisperos. Su objetivo era la destitución del virrey Cisneros y usaron todas las herramientas que cabían en sus manos para lograrlo.
¿Quién fue Domingo French?
Domingo French nació en Buenos Aires el 21 de noviembre de 1774. Estudió en la escuela anexa a la iglesia de San Telmo, y muy pronto se ganó la vida como cartero, el primero que tuvo la ciudad. Por su desempeño, en la invasión inglesa, el virrey Liniers lo ascendió a teniente coronel. Desde entonces se dedicó a la actividad militar. Fue partidario de Mariano Moreno en la Primera Junta, enfrentando a Saavedra.
¿Quién fue Antonio Beruti?
También era porteño, nacido el 2 de septiembre de 1772. Se doctoró en Derecho en la Universidad de Salamanca, España, y al regresar a Buenos Aires se casó con Mercedes Ortiz. Fue uno de los jefes de la Legión Infernal y firme partidario de Mariano Moreno. Secundó a French en la conducción del regimiento América con el grado de teniente coronel. Era uno de los miembros más activos de la Sociedad Patriótica, agrupación de ideas «morenistas».
Tanto French como Beruti, fueron confinados en la Patagonia por su oposición a Saavedra. Una muestra de que la política siempre dio espacio a los que ostentan el poder, para castigar opositores. El presidente de la 1° Junta no fue la excepción.
Hablemos de la “Legión Infernal”
Según el historiador Norberto Galasso: “La Legión Infernal” se le llamaba a lo que hoy diríamos activistas, los militantes, quienes tienen una importancia fundamental en el contacto con la gente y quienes, en los momentos decisivos, son lo que promueven la acción popular”. Y explica: “Eran los hombres que venían con nuevas ideas a conmover el sosiego y la paz de la dominación. De ahí que se los calificara como ‘infernales’, por las nuevas ideas que portaban. Del mismo modo que generalmente se ha tratado de denigrar todo aquello que implicara la subversión del orden constituido”. (2)
Se dice que eran unos 600 hombres armados con pistolas y puñales. Portaban el retrato del Rey Fernando VII. Con esa actitud y vociferando pedían Cabildo Abierto y destitución del Virrey.
La escarapela, un símbolo
La escarapela argentina es tan hermosa como lo es la bandera. Solo mirarla infla el pecho de emoción. Cada símbolo patrio tiene su origen en un profundo amor a la libertad, al despegue del yugo extranjero. Quienes los crearon, los impusieron y los portaron, han apostado a una forma de nación. No fueron ni débiles ni tibios.
Llevar con respeto una escarapela es mucho más que identificarse, es rendirles honor a los hombres de coraje, entre ellos a French y Beruti. No eran ciudadanos comunes, simpatizantes complacientes —sin desmerecer ese rol de vecino comprometido— , eran fuertes patriotas capaces de dar su vida a cambio de oír el grito de ¡LIBERTAD!
Es necesario que hurguemos en los detalles de la historia, en los nombres que alguna vez pasamos por alto o le otorgamos roles secundarios. El 18 de mayo, nos convocan French y Beruti por sus arrojos, sus convicciones y su amor a la Patria Libre.
Griselda Bonafede
_____
(1) y (2) Portal EDUCAR
